"No quería pasar todo el día en un trabajo de oficina. No cuando podía elegir estar todo el día en la granja".

Harshadbhai Jagdishbhai Thakrani proviene de una familia en Jatavira, en el distrito de Kutch de Gujarat, India. Cuando se le pregunta sobre la historia de su familia y su relación con la agricultura, habla de cómo los miembros de su familia están involucrados en una variedad de negocios, que van desde una tienda general dirigida por su tío hasta una tienda de calzado administrada por su hermano mayor. Harshad tiene una licenciatura en comercio, pero se dio cuenta desde temprano que lo que realmente quería hacer para ganarse la vida era la agricultura. "Me dediqué a la agricultura porque me apasiona".

Mientras que la mostaza, el trigo y los cacahuetes están entre los cultivos que se cultivan en su superficie total de 15 acres, el algodón es el cultivo principal cultivado, abarcando más de 10 acres. "Todos los días viajamos alrededor de 12 km desde nuestra casa hasta donde está nuestra granja. Llevamos el almuerzo y pasamos el día en la granja, hasta que se termina el trabajo del día". Sin embargo, los rendimientos eran bajos y Harshad se dio cuenta de que los métodos de cultivo tradicionales, que se habían practicado durante varios años, eran contraproducentes para su tierra e ingresos. Como resultado, Harshad decidió cambiar a la agricultura sostenible de algodón, uniéndose a la Fundación Welspun para la Salud y el Conocimiento.

Uno de los principales proveedores de algodón a nivel mundial, Welspun, ha estado trabajando con agricultores de algodón en la región de Kutch desde 2017 para promover una mayor productividad de algodón a costos más bajos. Welspun llevó a cabo sesiones de capacitación y desarrollo de capacidades para Harshad y otros cultivadores de algodón. En estas sesiones, se promovió el conocimiento sobre nuevas variedades de algodón, gestión de fertilizantes, gestión del suelo, gestión del agua, gestión de plagas y conservación de la biodiversidad entre los agricultores.

"Welspun es el pilar de nuestras actividades de cultivo de algodón sostenible", dice Harshad al recordar cómo los oficiales de campo de la organización han sido fundamentales en su transición hacia prácticas agrícolas sostenibles. "Cuando decidimos cambiar por primera vez, Welspun nos dio una larga lista de lo que se debe y no se debe hacer", lo que incluía evitar la aplicación de fertilizantes dañinos como el monocrotofós (prohibido en varios países del mundo) e incorporar en su lugar fertilizantes orgánicos. Se acudieron a animales de granja, principalmente vacas, para hacer fertilizantes orgánicos a partir del estiércol. Esto ayudó a mejorar la fertilidad del suelo, además de aportar otros beneficios conjuntos, como el aumento de la capacidad de retención de agua del suelo. Con el uso de fertilizantes orgánicos, los cultivos se volvieron más saludables y mejor preparados para sobrevivir más días sin agua. Harshad también utilizó trampas de feromonas para controlar la polilla rosa del algodonero, una plaga importante que perfora el algodón, y una trituradora de algodón para incorporar los tallos de algodón en el suelo.

Al colaborar con Boomitra, Welspun tiene como objetivo aumentar los ingresos de los agricultores y escalar la producción de algodón sostenible. Boomitra se asocia con organizaciones como Welspun para permitir la eliminación global de carbono en el suelo, al mismo tiempo que se construye resiliencia para las comunidades agrícolas. Dentro de los proyectos de Boomitra, se brinda a los agricultores información para implementar mejores prácticas de gestión de tierras, mientras que la inteligencia artificial y la tecnología de Boomitra monitorean y verifican el aumento del carbono en el suelo. La mayoría de los ingresos por créditos de carbono generados se transfieren de vuelta a los agricultores como Harshad, empoderándolos para reinvertir en sus tierras y comunidades.

Con el cambio de enfoque hacia la gestión agrícola sostenible, Harshad tiene una inmensa fe en la naturaleza y su capacidad de regeneración y reabastecimiento. "Solía estar fascinado por los bosques y lo verdes que son sin el uso de fertilizantes y otros influjos externos, y cómo esto no es el caso con los cultivos que cultivamos. Pero lo que me di cuenta mucho después, es que todo lo que una planta necesita para crecer y prosperar, ya está a su alrededor. Las plantas absorben el carbono, un componente vital para muchas funciones del ecosistema, de la atmósfera. Sin embargo, mucho se pierde cuando recurrimos a prácticas agrícolas insostenibles, como la quema de residuos, y perturbamos el flujo natural del ciclo del carbono". Esta realización abrió aún más el camino para la prevención de la quema de residuos de cultivos. "Ahora limpiamos el cultivo residual y lo devolvemos al suelo, aumentando aún más su fertilidad".

Harshad reflexiona sobre cómo su perspectiva sobre el algodón y su cultivo ha cambiado desde la implementación de prácticas agrícolas sostenibles. En los últimos años, los rendimientos han mejorado drásticamente, con gastos mínimos, asegurando la regeneración de la tierra y la generación de ingresos. Con la capacitación y el intercambio de conocimientos, Harshad ha cambiado las cosas para su tierra y su sustento.

Pooja Sreenan

Socio Senior de Comunicaciones