Harshadbhai Jagdishbhai Thakrani proviene de una familia en Jatavira, en el distrito de Kutch de Gujarat, India. Cuando se le pregunta sobre la historia de su familia y su relación con la agricultura, habla de cómo los miembros de su familia están involucrados en una variedad de negocios, que van desde una tienda general dirigida por su tío hasta una tienda de calzado administrada por su hermano mayor. Harshad tiene una licenciatura en comercio, pero se dio cuenta desde temprano que lo que realmente quería hacer para ganarse la vida era la agricultura. "Me dediqué a la agricultura porque me apasiona".

"No quería pasar todo el día en un trabajo de oficina. No cuando podía elegir estar todo el día en la granja".

Challenges with traditional farming methods

On Harshad’s 15-acre farm, his family cultivates an array of crops including mustard, wheat, and groundnuts. However, cotton is the major crop cultivated, spanning more than 10 acres. “Every day we travel around 12 kms from our home to where our farm is. We carry lunch and spend the day at the farm, until the day’s work is finished.” However, yields were low and Harshad realized that traditional farming methods, which had been in practice for several years, were counterproductive to their land and income. As a result, Harshad decided to switch to sustainable cotton farming, joining the Fundación Welspun para la Salud y el Conocimiento.

Embracing sustainable cotton farming with Welspun

One of the leading cotton suppliers globally, Welspun had been working with cotton farmers in the Kutch region since 2017 to promote improved productivity of cotton at lower costs. Training and capacity-building sessions were held for Harshad and other cotton growers by Welspun. In these sessions, knowledge around new cotton varieties, fertilizer management, soil management, water management, pest management, and biodiversity conservation were promoted among the farmers.

“Welspun is the backbone of our sustainable cotton farming activities.” Harshad recounts how the organization’s field officers have been instrumental in their transition to improved farming practices. “When we first decided to make a change, Welspun gave us a long list of dos and don’ts.”  This included avoiding the application of harmful fertilizers like monocrotophos (banned in several countries around the world) and incorporating organic fertilizers instead. They turned to farm animals, mostly cows, to make organic fertilizers out of manure. This helped build the fertility of the soil, in addition to bringing in other co-benefits, for instance, a subsequent increase in the soil’s water retention capacity. With the use of organic fertilizers, crops became healthier and better equipped to survive more days without water. Harshad also used pheromone traps to monitor pink bollworm, a major pest that bores into cotton, and a cotton shredder to incorporate cotton stalks into the soil.

Enhancing farmer revenue and sustainability

Al colaborar con Boomitra, Welspun tiene como objetivo aumentar los ingresos de los agricultores y escalar la producción de algodón sostenible. Boomitra se asocia con organizaciones como Welspun para permitir la eliminación global de carbono en el suelo, al mismo tiempo que se construye resiliencia para las comunidades agrícolas. Dentro de los proyectos de Boomitra, se brinda a los agricultores información para implementar mejores prácticas de gestión de tierras, mientras que AI & satellite technology monitorean y verifican el aumento del carbono en el suelo. La mayoría de los ingresos por créditos de carbono generados se transfieren de vuelta a los agricultores como Harshad, empoderándolos para reinvertir en sus tierras y comunidades.

Con el cambio de enfoque hacia la gestión agrícola sostenible, Harshad tiene una inmensa fe en la naturaleza y su capacidad de regeneración y reabastecimiento. "Solía estar fascinado por los bosques y lo verdes que son sin el uso de fertilizantes y otros influjos externos, y cómo esto no es el caso con los cultivos que cultivamos. Pero lo que me di cuenta mucho después, es que todo lo que una planta necesita para crecer y prosperar, ya está a su alrededor. Las plantas absorben el carbono, un componente vital para muchas funciones del ecosistema, de la atmósfera. Sin embargo, mucho se pierde cuando recurrimos a prácticas agrícolas insostenibles, como la quema de residuos, y perturbamos el flujo natural del ciclo del carbono". Esta realización abrió aún más el camino para la prevención de la quema de residuos de cultivos. "Ahora limpiamos el cultivo residual y lo devolvemos al suelo, aumentando aún más su fertilidad".

Reflections and impact

Harshad reflexiona sobre cómo su perspectiva sobre el algodón y su cultivo ha cambiado desde la implementación de prácticas agrícolas sostenibles. En los últimos años, los rendimientos han mejorado drásticamente, con gastos mínimos, asegurando la regeneración de la tierra y la generación de ingresos. Con la capacitación y el intercambio de conocimientos, Harshad ha cambiado las cosas para su tierra y su sustento.

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Pooja Sreenan

Socio Senior de Comunicaciones